أكد الدكتور "عبد المنعم عثمان"، مدير مكتب اليونسكو الإقليمي للتربية في الدول العربية، أن إحصاءات المنظمة تفيد بوجود أكثر من 70 مليون خارج المدرسة منهم حوالي 6 ملايين في المنطقة العربية معظمهم من ذوي الاحتياجات الخاصة أو من ذوي الاحتياجات الإضافية.
وفي كلمة له ألقيت بالإنابة عنه الثلاثاء الماضي بالعاصمة اللبنانية بيروت في افتتاح المؤتمر الإقليمي العربي الثاني حول التوحد، قال عثمان: "ولعل هذه الإحصاءات لا تبدو غريبة إذا عرفنا أن 3 % فقط على المستوى العالمي من ذوي الاحتياجات الإضافية يتمكنون من الحصول على فرصة في التعليم الأساسي".
وجاء في كلمة مدير مكتب اليونسكو الإقليمي للتربية في الدول العربية أنه "لطالما تم تجاهل عدد ليس بالقليل من الأطفال من فرص التعلم والرعاية، إما لظروف الإعاقة أو لظروف اقتصادية أو تربوية، إضافة إلى تزايد معاناة الأطفال وأسرهم خصوصًا بعد أن يبلغوا أشدهم وتزداد حاجاتهم وحاجة المجتمع إليهم لكي يكونوا منتجين"، مضيفًا أن الوقت قد حان "للانتقال في المنطقة العربية من مرحلة تأكيد الحقوق الإنسانية لبعض الفئات إلى إيجاد الآليات والسياسات وبرامج التنفيذ للوصول إلى وضع الحقوق كممارسة يومية"