اصطلاح التندرا مشتق من كلمة باللغة الفنلندية معناه (الارض القاحلة )او (الارض العدائية)ويستخدم للاشارة إلى تلك المنطقة الخالية من الأشجار في المنطقة القطبية .
وهي مكان لا يستجيب العيش فيه لخلوّه من الأشجار ولانخفاض درجة حرارته شتاءً،حتى في فصل الصيف حيث لا تتجاوز درجات الحرارة 10درجات مئوية ،وأمطاره قليلة ،والرياح قوية طوال السنة فيه .ورغم كل هذه الظروف القاسية ،إلاّ أن هناك عدة أشكال للحياة تتحمل هذه المشقة وتحافظ على وجودها ،منها الطحالب التي تنمو على الصخور ،ومن الحيوانات اللاموس والدب القطبي.